А между нами все это время невозмутимо дефилировал магистр Тирон, давая ценные указания и поправляя совсем уж явные ошибки.

— Молодой человек, не пытайтесь контролировать все нити, удерживайте только точки их соприкосновения, — напутствовал он. — А вам, милая, не надо так махать руками. Вы же магию творите, а не мух отгоняете, руки вам здесь вообще ни к чему. Головой работайте. Головой! Концентрируйтесь!

Увы, даже спустя пару часов мучений удержать на голове готовую сеть никому не удалось. Однако объявивший об окончании занятия магистр Тирон все же удовлетворенно подытожил:

— Для первого раза неплохо. Думаю, еще пара таких практических интенсивов, и сможем двигаться дальше.

Кто-то из стоящих неподалеку парней тихо выругался.

К выходу из аудитории студенты устремились с такой скоростью, что в дверях даже небольшая давка возникла. Всем хотелось покинуть «пыточную» как можно быстрее. Только призракам пришлось задержаться, поскольку пролезть сквозь эту толпу без неприятных ощущений было нереально.

— Сочувствую, — внезапно раздалось рядом. Пока я ждала очереди на выход, ко мне подошла Иланна. — Теперь я поняла, что тебе даже хуже, чем мне. И ты извини, что я тогда такой пример привела, ну, о том, что вы с Аланом… в общем, я же понятия не имела, что вы и вправду…

— Да он врет! — возмущенно перебила я подругу. — Просто бесится, что не может меня найти, это роняет его имидж! Вот и придумал все это, чтобы все считали меня просто истеричкой. Ну или я бы призналась, кто я на самом деле, чтобы он меня нашел!

— Н-да…

Иланна сочувственно покачала головой, но продолжать разговор не стала. Похоже, сомневалась, верить мне или нет.

А вот остальные точно не верили. Ведь теперь у призраков появилось логичное объяснение моему бесстрашию и злости на Алана! Особенно после того, как в коридоре очередной потоп магической отработки, хлынувший откуда-то с потолка, облил всех призраков, кроме меня. Нет, вслух в мою сторону не прозвучало ни одного обвинения, но взгляды, которыми меня искоса наградили, сказали больше любых слов.

Как ни мерзко это было признавать, Пепельница все рассчитал правильно. Если так пойдет дальше, скоро призраки и впрямь перестанут со мной общаться.

От осознания этого настроение окончательно испортилось, и я поспешила прочь из академии. Даже в библиотеку идти уже не хотелось. Надо было успокоиться, собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

А еще — съездить на собеседование.

Глава 12

Проснулась я резко и, как обычно в последнее время, с плохим настроением. Пришлось даже несколько минут полежать с закрытыми глазами и глубоко подышать, чтобы немного успокоиться и отбросить мысли о Пепельнице, который задался целью превратить мою учебу в кошмар.

Все это осталось в другой реальности. Здесь и сейчас у меня дела поважнее, чем размышления о ненавистном сокурснике. Впереди ждет собеседование, которое откроет мне новые перспективы в жизни. Настоящей, а не призрачной.

Настроившись на нужный лад, я встала и принялась готовиться к отправке в светлое будущее с высокооплачиваемой работой и учебой на журналиста. Нужно было показать себя с самой лучшей стороны, чтобы использовать пусть и минимальный, но шанс на успех.

Правда, погода моего боевого настроения не разделяла: на улице моросил дождь. Пришлось набросить куртку и надеяться, что прическа не сильно растреплется от капюшона или ветра.

Безуспешно сражаясь с собственным волнением, я отправилась в центр города.

Главное здание строительной фирмы, где мне предстояло пройти собеседование, оказалось старинным, отреставрированным трехэтажным особняком. Входя внутрь, в просторный холл с мраморным полом, колоннами и лепниной на потолке, я даже поймала ощущение дежавю. Словно в академию вживую попала! Только размерами поменьше.

Тут даже стойка ресепшена была такая же, из серого мрамора. Хотя много ли я этих стоек в своей жизни видела?..

Впрочем, я не о том думаю.

Мотнув головой, я отбросила ненужные мысли и подошла к одной из секретарей. Протянула, как было указано на небольшой табличке, паспорт и представилась:

— Ева Аксакова, пришла на собеседование.

— Минуточку, — откликнулась секретарь, а спустя эту самую минуточку ко мне уже спешила вызванная ею молодая девушка-эйчар Елена.

Шатенка с белозубой улыбкой оказалась мила и приветлива. Она быстро помогла оформить мне временный пропуск и попутно ввела в курс дела. Оказалось, что в организации недавно сменился генеральный директор и теперь он подбирает окружение под себя.

— Собеседования Александр Викторович тоже предпочитает проводить сам, чтобы сразу составить личное впечатление о кандидате. Так что сейчас я провожу вас к нему, — сообщила Елена и повела меня к лестнице. — Сюда, пожалуйста. И аккуратнее на ступеньках, у нас тут ремонт только-только заканчивается. Ковровую дорожку еще не положили, а мрамор скользкий.

Судя по суетливости и чрезмерной расторопности, похоже, и она себя в безопасности не чувствовала, поэтому стремилась угодить всем, чтобы тоже не лишиться работы. Тем более что новый гендиректор подбирал кадры на административные должности сам, опираясь на собственное личное мнение, а не на ее советы.

С одной стороны, этот факт лично для меня являлся плюсом. Если я произведу хорошее впечатление, то шансы получить эту работу серьезно повысятся. С другой — стало немного страшно. Что ждать от такого начальства? Непонятно.

Тем временем Елена привела меня на третий этаж, где за одной из дверей скрывался просторный секретариат. Здесь, у стеллажа рядом с широким угловым столом, разбирала какие-то папки грудастая длинноногая блондинка. Елену она встретила вежливой улыбкой, а меня наградила колючим взглядом. Явно уже была в курсе, кто я и что иду устраиваться на ее место.

Хотя, если честно, я не поняла, чем такая эффектная, холеная секретарь могла кого-то не устроить. По сравнению с ней я выглядела серой мышью. Даже после того, как куртку сняла и прическу поправила. Ни костюм, ни макияж не спасли: эта блондинка «делала» меня одной длиной ног.

Впрочем, может, потому ее и меняют, чтобы от работы не отвлекала? Скажем, жена нового начальника резко против…

Пока я приводила себя в порядок, Елена и блондинка о чем-то тихо переговорили, и секретарь по внутренней связи сообщила:

— Александр Викторович, к вам на собеседование пришла Аксакова Ева.

— Пригласите, — раздалось в ответ.

«Приятный голос, — мельком оценило сознание. — Низковатый, бархатистый и наполненный спокойной уверенностью».

Я выпрямилась, глубоко вдохнула, словно перед экзаменом, и вошла в кабинет с табличкой «Александр Викторович Анветтер», обставленный в стиле минималистичного хай-тека. Тут же на входе сразу вежливо поздоровалась, а затем вгляделась в того, кто поднимался из-за хромированного, со стеклянной столешницей стола мне навстречу, и…

«Таких мужчин не бывает».

Это была моя первая мысль при виде потенциального начальника.

Так мог бы выглядеть Джейсон Момоа, если бы был гладко выбритым платиновым блондином и обладал более ровным аристократическим носом. Удлиненные пряди стильной стрижки красиво обрамляли загорелое лицо с четко очерченными скулами и прищуром нереально ультрамариновых глаз. Ну а вишенкой на торте стала его легкая полуулыбка, от которой сердце трепыхнулось и само собой застучало быстрее.

Я невольно вздохнула поглубже, отчего нос ощутил разлитый по кабинету странный, но приятный холодно-горьковатый запах какого-то парфюма.

А мистер Совершенство вышел из-за стола, позволяя даже под шикарным костюмом оценить мощную подтянутую фигуру с широкими плечами и узкой талией. И, самолично подвинув поближе один из стульев, произнес:

— Добрый день, рад вас видеть, Ева. Присаживайтесь. Чай? Кофе?

Он еще и потрясающе вежлив!

Недовольство на лице нынешней секретарши стало вдвойне понятно. Мало того что ее увольняли с такого удачного места, так еще и начальника невероятного лишилась. Поэтому от кофе я решила тактично отказаться: не хотелось, чтобы мне тайком плюнули в чашку. И, пробормотав «нет, спасибо», села на предложенный стул.